Premier Andy Burnham heeft aangekondigd dat hij de details zal openbaren van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Hij reageert daarmee op de kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig is bevonden aan alle aanklachten wegens overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City gedurende negen jaar, van 2009 tot 2018, de regels had overtreden. De club zou via “schijncontracten” met commerciële partners meer dan 830 miljoen pond in haar voetbalactiviteiten hebben gesluisd, zonder dat dit zichtbaar was.
Burnham was tot dit jaar burgemeester van Greater Manchester. Zijn vorige functie heeft vragen doen rijzen over zijn relatie met de eigenaars van City uit Abu Dhabi. Conservatieve leider Kemi Badenoch eist dat Downing Street alle details vrijgeeft van de ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik ben door de oppositieleider gevraagd om mijn ontmoetingen openbaar te maken. Dat doe ik graag, en dat ga ik ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics.
“Ik zal duidelijk alles publiceren wat ik in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester met hen heb gedaan. Niets daarvan is recent. Ik had maar één belangrijke ontmoeting, en die vond plaats in 2021.”
Burnham liet eerder in een interview weten dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaars van City de club zouden verkopen na het schuldig verdict. Later ontkende hij dat zijn reactie de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd.
Burnham verdedigt zijn uitspraken over Man City
Sommige Premier League-clubs reageerden “verbaasd” op het standpunt van Burnham. Volgens bronnen zijn die clubs bezorgd over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham liet weten dat hij zich niet vergist heeft. “Ik denk niet dat ik me vergist heb”, aldus Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaars van City. “Mijn gedachten waren niet bij alle kwesties. Ik was bezig met het congres van de Labour Party en gaf interviews daarover.”
“Ik heb die twee zaken ook niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Ik zou zeggen dat ze heel los van elkaar staan. De voetbalkwesties verschillen van de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zou niet mogen, vind ik.”
“De voetbalkwesties en de bevindingen van de onafhankelijke commissie zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”
Het proces en wat volgt
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. De onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, die leidde tot het vonnis dat vorige maand werd uitgesproken. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één, die betrekking had op het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
In het rapport van de commissie staat dat “een aantal belangrijke getuigen van de club in essentiële opzichten valse verklaringen hebben afgelegd en dat sommigen bewust onware en oneerlijke verklaringen hebben gegeven”.
Een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie zal het beroep van City behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen. De sancties moeten nog worden bekendgemaakt.
City speelde zondag voor het eerst sinds het schuldig verdict weer een wedstrijd, uit bij Liverpool. De club won met 3-0.